Les enjeux pour les concepteurs d'applications SaaS

Ce mercredi 16 janvier avait lieu ma rencontre mensuelle du groupe d'intérêt SaaS au réseau Interlogiq. Ce mois-ci, nous avons abordé les enjeux des applications en mode SaaS du point de vue du concepteur d'application.

Les 3 enjeux suivants sortent du lot:

1. Localisation des données et la perception de sécurité
Ce point est celui qui sort le plus souvent de la part des clients potentiels d'application en mode SaaS.
Les arguments entendus sont les suivants:
- je n'ai plus accès à mes données!
- comment puis-je faire mes backup?
- comment m'assurer de la sécurité de l'accès?

- La réalité est que le marché pousse présentement vers le modèle SaaS. Les grands joueurs comme SAP (le plus grand concepteur de logiciel d'affaires au monde) et Microsoft misent énormément sur ce modèle.
- De plus en plus de clients optent pour le modèle SaaS. Cette semaine, sf.com annonce qu'ils viennent d'atteindre le cap du millionième usager payant!
- Pour les PME, une visite de leur centre de donnée(!) permet souvent de déterminer que leurs données seront plus en sécurité sous la supervision de professionnels.
- La problématique est différente pour la grande entreprise, qui considère souvent leurs données comme stratégiques (avec raison).
- Côté sécurité, les fournisseurs d'applications utilisent maintenant la même technologie utilisée par les banques.

Comme je l'ai déjà mentionné, la relation de confiance entre le client et le fournisseur est clé pour l'adoption d'une application en mode SaaS.

2. Cout total d'appartenance (TCO) des applications SaaS vs les applications traditionnelles

Un des avantages du modèle SaaS est que le client a toujours la dernière version de l'application, ce qui est un enjeu qui doit absolument être considéré dans le calcul du coût total d'appartenance, mais qui est difficilement mesurable.

J'aime bien aborder cet enjeu avec la conscientisation de ce que j'appelle le 'cercle infernal'!

Petite mise en scène:
Il y a 5 ans, une entreprise fit l'acquisition d'une application ERP. Cette application utilise le système d'exploitation Windows server 2000 et la base de données Oracle v10. Le client utilise Windows XP. Elle a effectué des modifications au cours des ans à l'application pour mieux servir sa clientèle.
L'entreprise en question affiche une croissance fulgurante depuis 5 ans, elle a acquis son compétiteur et fait maintenant la commercialisation de nouveaux produits.

Elle communique avec le fournisseur de logiciel pour mettre à jour son système, car la nouvelle version comporte des améliorations, nécessaires à la bonne conduite de leurs activités.

La réalité qui attend la compagnie est la suivante:
- les modifications faites sur l'ancienne version du logiciel devront tous êtres revus,
- la nouvelle version du logiciel (serveur) ne fonctionne que sur la nouvelle version de Windows,
- la version de la base de données devra être aussi mise à jour à la version 11i d’Oracle,
- le client ne supporte que Windows Vista.
- tous ces nouveaux logiciels demandent des serveurs et des postes de travail plus puissant.

Finalement, l'entreprise se trouve à dépenser près du même montant que la version originale du projet, en plus de bousculer les opérations de l'entreprise pour la période de mise en service.

3. Aspect légal
Les fournisseurs de logiciels doivent évidemment présenter un contrat à leurs clients. Ce contrat devra comporter une garantie de service pour le client (habituellement 99.5%) ainsi que les conséquences et réparations que le client aura droit si une interruption de service avait lieu.
Le fait que le fournisseur a des assurances peut être rassurant, mais l'importance pour le client est que le service ne soit pas interrompu.
Je préfère personnellement que le fournisseur de service investisse dans un plan de recouvrement en cas de désastre (DRP) au lieu d'une assurance couteuse. Ce qui importe en fin de compte c'est le niveau de service.

Mes 5 FAQ du modèle SaaS

Comme premier article de 2008, je vous propose mes 5 questions les plus demandées au sujet du modèle SaaS.

1. Quels sont les avantages principaux du modèle SaaS? Quels sont les points qui portent une entreprise à adopter une application utilisant ce modèle?

Le modèle SaaS permet à une entreprise de se procurer un logiciel de haut calibre, disponible de n’importe quel point d’accès. Ils peuvent donc se concentrer sur les activités de l'entreprise qui génèrent des revenus et bénéficier d'une technologie de pointe sans avoir à la maintenir.

Avantages principaux :
- simplicité d’installation, (aucune!)
- accès facile à l’information, (par le web)
- toute l'attention sur l'information d'affaire et non sur la couche technologique,
- paiement selon l'utilisation,
- pour NetSuite en particulier : application intégrée.

2. Quels sont ses pires défauts? Qu’est-ce qui rend les entreprises réticentes à adopter le modèle SaaS?

La perception de sécurité des données. Certaines entreprises préfèrent avoir un environnement informatique très rustique plutôt que d’avoir leur application dans un centre de donnée hébergé par une tierce partie.

En réalité, la sécurité des applications en mode SaaS est, dans la majorité des cas, supérieure à l'environnement maison des entreprises.

3. Le modèle SaaS est-il meilleur pour les PME ou les grandes entreprises?

Pour l'instant, le modèle se porte mieux pour les PME.
Avec le modèle SaaS, la PME peut se procurer un système avec des fonctions d'affaires équivalentes à la grande entreprise à un coût moindre.

La grande entreprise ne regarde pas le TCO (Cout total d’appartenance) de la même façon que la PME. Le coût réel des projets est enfoui sous une pile de services partagés (centre de donnés, service informatique) dons les coûts n’ont pas besoin d’être déboursés directement par les unités d’affaires.

4. Vers où évolue le modèle SaaS? Quelle popularité, quel pourcentage des applications, sera vendue sous le modèle SaaS? Est-ce vraiment une technologie disruptive?

Les applications offertes dans le mode SaaS sont encore en silos et l’intégration est encore onéreuse. Je crois que la tendance ira vers une interopérabilité accrue entre applications, permettant ainsi de livrer la vraie valeur du modèle.

Pour ce qui est de la tendance du marché vers les applications en mode service, je crois qu’elle est déjà entamée. Qu’on regarde Google et même Microsoft avec Office Live. Les entreprises réalisent la valeur commerciale du modèle et les consommateurs y voient une façon d’avoir plus de services. LE gartner Group prédit effectivement une croissance de l'acceptation des applications utilisant le modèle SaaS en 2008.

Le modèle SaaS est disruptif, car les applications comme NetSuite offrent une valeur supérieure ou égale aux logiciels dit ‘traditionnels’ à un prix inférieur.

5. À quoi une entreprise doit-elle faire attention lorsqu’elle désire adopter le modèle SaaS?

- la culture de l’entreprise doit s’y prêter,
- ce que j'appelle la 'maturité technologique' de l'entreprise doit être forte,
- l’équipe d'implantation doit avoir les compétences pour bien intégrer le tout,
- les mêmes règles de base en intégration de logiciel s’appliquent, ce nouveau modèle de distribution de logiciels n’est pas une pilule magique.